Ein Grund für diesen dramatischen Wandel ist das Land, auf dem nicht nur lokale Feldfrüchte angebaut werden, sondern das auch tiefe Öl- und Gasreserven beherbergt, die seit den 1970er Jahren mehr als 70 Prozent der Auslandseinnahmen Nigerias ausmachen. In den Jahren seit der Entdeckung des Öls in der Region hat sich das Delta zu einem der am stärksten verschmutzten Orte der Erde entwickelt, wo jedes Jahr etwa 300 Ölverschmutzungen auftreten. Bei einem solchen Ölunfall in den “Bonda”-Ölfeldern von [Shell] wurden 40.000 Fässer in den Atlantischen Ozean freigesetzt, was 30.000 Fischer dazu zwang, ihren Lebensunterhalt aufzugeben, und 350 Bauerngemeinden wie die von Aibakuro Warder in Mitleidenschaft zog.

Für die Menschen in der Region hat die Entdeckung des Erdöls die Lebensgrundlage zerstört, das Land verwüstet und die Gesundheit der Bewohner "beeinträchtigt", was zu einer hohen Rate an Armut und Unruhen geführt hat. Noch schlimmer ist, dass die Menschen im Delta trotz der Einnahmen noch nicht von dem Öl profitieren, das unter ihren Füßen gefördert wird.

Wie viele der aktuellen Probleme Nigerias hat auch dieses Problem seine Wurzeln in den Tagen des britischen [Kolonialismus], als das Delta noch fruchtbares Ackerland mit Erdöl unter den Füßen war.

Schwarzes Gold: Die Anfänge

Die Region des Nigerdeltas besteht aus neun Bundesstaaten: “Cross River”, “Akwa Ibom”, “Rivers”, “Imo”, “Bayelsa”, “Delta”, “Edo” und “Ondo”. Die Region ist bekannt für ihre Mangrovenbäume, Regenwälder und Sumpfgebiete. Auch nach der Entdeckung des Erdöls blieben Landwirtschaft und Fischerei die wichtigsten Wirtschaftszweige in der Region. Im Jahr 1908 begann die Suche nach Öl, doch erst 1936 wurde [Shell D'Arcy], heute bekannt als [“Royal Dutch/Shell Group”], gegründet. 20 Jahre später wurde die erste erfolgreiche Bohrung in “Oloibiri”, einer Stadt im Bundesstaat “Bayelsa”, niedergebracht.

1970 kam es in “Ogoniland”, im Südosten Nigerias, zum ersten großen Ölunfall in der Region. Tausende Liter Öl ergossen sich in Ackerland und Flüsse - ein Fehler, für den [Shell] erst dreißig Jahre später bezahlen sollte, als das Unternehmen von nigerianischen Gerichten zu einer Geldstrafe von 80 Millionen Pfund verurteilt wurde. Es kam immer wieder zu Leckagen: Nach Angaben der nigerianischen Regierung waren es zwischen 1970 und 2000 mehr als 7.000.

Unter den fünf internationalen Ölgesellschaften Nigerias ragt [Shell] tatsächlich heraus. Mit einem Anteil von 39 Prozent an der nigerianischen Rohölproduktion dominiert [Shell] seit 1956 die nigerianische Oelindustrie. Örtliche Gruppen behaupten jedoch, dass dies einen hohen Preis hat, nämlich eine ökologische Katastrophe, eine Gesundheitskrise und den wirtschaftlichen Ruin für die Bewohner des Deltas.

Nachlässigkeit, Missbrauch und Umweltverschmutzung: ein Blick auf die [“Shell Oil Company”]

Es hat seinen Preis, an der Spitze zu stehen. Für [Shell] hat dieser Preis die Form von 1.010 Öllecks seit 2011, bei denen 17,5 Millionen Liter Öl ausgelaufen sind, was der Menge von sieben olympischen Schwimmbecken entspricht. Am 10. Oktober 2004 führte ein solches Leck in dem Dorf “Goi” im Bundesstaat “Rivers” zur Zwangsevakuierung einer ganzen Stadt. Das anfängliche Leck wurde durch ein Kochfeuer ausgelöst, das dann den mit Öl beschichteten Bach und die Mangroven in Brand setzte. Es dauerte zwei Jahre, bis die Aufräumarbeiten begannen, und ein Einwohner, Eric Dooh, berichtete, dass er das Öl "essen, trinken und einatmen" musste.

Dieser Fall unterstreicht, was Quellen wie [“Amnesty International”] als vorsätzliche Missachtung des menschlichen Wohlergehens durch [Shell] bezeichnen. Die Vorwürfe reichen bis in die 1990er Jahre zurück, als nigerianische Sicherheitskräfte, die den Ölgesellschaften Schutz gewährten, gegen [Shell]-Demonstranten im “Ogoniland” vorgingen. Ken Saro-Wiwa, ein Schriftsteller und Aktivist, und acht weitere Umweltaktivisten, die so genannten "Ogoni Nine", wurden gehängt. Zwei Jahrzehnte später behauptete [“Amnesty International”], sie hätten "Tausende von Seiten interner [Shell]-Dokumente, Regierungsberichte, Zeugenaussagen" und mehr gefunden, die "auf die Mitschuld des anglo-holländischen [Unternehmens] an Mord, Vergewaltigung und Folter durch die nigerianische [Regierung] hinweisen".

Angeblich war sich [Shell] seiner Umweltauswirkungen bewusst. Der Leiter der Umweltstudien von [Shell] im Jahr 1994, Bopp Van Dessel, erklärte sogar: "Die [Shell-Manager] erfüllten nicht ihre eigenen Standards; [sie] erfüllten nicht die internationalen Standards ... es war mir klar, dass [Shell] das Gebiet verwüstet." Angeblich waren sie sich des Risikos der Forderung nach einer militärischen Intervention und der Menschenrechtsverletzungen in “Ogoniland” bewusst und gingen sogar so weit, die [Regierung] aufzufordern, die “Ogoni”-Proteste zu beenden; in einem Brief an [Regierungsbeamte] baten die [Shell-Führungskräfte] darum, das "Problem" zu lösen, das die “Ogoni”-Proteste für ihr [Unternehmen] darstellen. [“Amnesty”] stellte außerdem fest, dass [Shell] das Eingreifen der Sicherheits- und Militärkräfte förderte, diese logistisch unterstützte und sich durch diese Maßnahmen "an der Hinrichtung der “Ogoni Nine” mitschuldig machte".

Obwohl das Unternehmen jegliche Schuld an der Hinrichtung der “Ogoni Nine” zurückweist, hat es 2009 einen Vergleich in Höhe von 15,5 Millionen US-Dollar mit den Familien geschlossen, was eine der größten Zahlungen eines multinationalen Unternehmens für Menschenrechtsverletzungen darstellt.

[Shell] hat sich seinerseits zur Nachhaltigkeit in Nigeria verpflichtet. [Shell] behauptet auch, zum lokalen Wirtschaftswachstum in den Ländern, in denen es tätig ist, beizutragen, und zwar durch "direkte Beschäftigung, durch [ihre] Aktivitäten in der Lieferkette, durch die Zusammenarbeit mit Regierungen und Partnern bei der Schaffung von Arbeitsplätzen und durch die Unterstützung der Entwicklung lokaler Unternehmen oder Zulieferer." Auffallend ist, dass sie sich verpflichtet haben, 2019 mit Unterstützung der [UNO] die Beseitigung der Ölpest mit 1 Milliarde US-Dollar zu finanzieren. Im Erfolgsfall hätte dies ein neues Kapitel für [Shell] in Nigeria aufgeschlagen. Der Säuberungsprozess hat jedoch nichts gelöst, sondern das “Ogoniland” noch stärker verseucht als je zuvor. Die Bemühungen wurden vom [“Hydrocarbon Pollution Remediation Project” (Hyprep)] geleitet, dessen Vorstand und Kuratorium beide in der [Shell]-Tochter [“Shell Petroleum Development Company of Nigeria” (SPDC)] sitzen. [UN]-Berichten zufolge haben Missmanagement, Verschwendung und mangelnde Transparenz des [Konzerns] sowie verpfuschte Versuche, ölgetränkte Erde zu lagern, dazu geführt, dass Chemikalien in zuvor nicht kontaminierte Böden und Bäche eindringen konnten, so dass der Kreislauf der Verwüstung letztlich ungebrochen ist.

Zerstörung von Land und Körper

"Früher war “Bayelsa” grün, man konnte Landwirtschaft betreiben oder fischen gehen. Wir hatten früher eine sehr beeindruckende Ernte. Wenn man nur eine Stunde im Wasser verbrachte, gab es eine Menge Fische", sagte Udengs Eradiri, der Staatskommissar von “Bayelsa” im Jahr 2019. Jetzt haben die Fische das Gewässer verlassen, nachdem nach einer Schätzung der Kampagne “Rise For Bayelsa” jedes Jahr 40 Millionen Liter Öl im Nigerdelta ausgelaufen sind. Die ökologische Zerstörung ist eine der offensichtlichsten Begleiterscheinungen der Bohrungen im Delta. Die Ölverschmutzung verstopft Feuchtgebiete und ist oft schwer zu entfernen, ohne weiteren Schaden anzurichten. Die Gezeiten schwemmen das Öl auf die Vegetation, was zum Ersticken der Pflanzen führt. Durch das Absterben der Mangrovenvegetation wird das empfindliche Gleichgewicht des Ökosystems gestört (und zerstört), was sowohl der Pflanzen- als auch der Tierwelt Schaden zufügt. Die Verschmutzung wirkt sich auch negativ auf die Landwirte aus, da der Nährstoffgehalt von Grundnahrungsmitteln wie Maniok sinkt.

Die Ölverschmutzung ist besonders schädlich für den menschlichen Körper. Studien haben sie mit der Schwermetallbelastung in Verbindung gebracht, und der erhöhte Gehalt an Chrom, Blei und Quecksilber erhöht das Risiko von Krankheiten wie Alzheimer, Parkinson, Krebs, Diabetes und Nierenschäden. Andere Studien zeigen die verheerenden Auswirkungen auf die Gesundheit von Müttern: Frauen, die in hochgradig kontaminierten Gebieten leben, haben im Vergleich zu nicht exponierten Frauen ein höheres Risiko für einen vorzeitigen Membranbruch, d.h. für einen frühzeitigen Blasensprung, für postpartale Blutungen (auch frühzeitige “Abgänge”) und für Kaiserschnitte als ihre nicht exponierte Frauen. Die Verschmutzung erhöht auch die Säuglingssterblichkeit, da Säuglinge in Nigeria "ein doppelt so hohes Risiko haben, zu sterben, bevor sie einen Monat alt sind, wenn die Mütter vor der Geburt in der Nähe eines Ölteppichs gelebt haben".

Neben dem Auslaufen von Öl bedroht eine weitere Praxis der [Industrie] täglich das Leben der Anwohner. Beim Abfackeln von Gas - dem Verbrennen von überschüssigem Erdgas, das bei der Ölförderung freigesetzt wird - werden die krebserregenden Chemikalien Benzol und Naphthalin in die Luft freigesetzt, ebenso wie schwarzer Kohlenstoff, der Atembeschwerden, Herz- und Atemwegserkrankungen sowie Schlaganfälle verursachen kann.

Ausbrüche von Gewalt und Unruhen

Das Öl hat die Gesellschaft des Deltas vielleicht sogar bis zur Unkenntlichkeit verändert. In “Bayelsa” leben drei Viertel der Bevölkerung von der Landwirtschaft und der Fischerei, zwei Wirtschaftszweige, die traditionell von der Ölverschmutzung betroffen sind. Die Armut ist erbärmlich, und einige Bewohner des Deltas "leben" von weniger als einem Dollar pro Tag. Obwohl das Öl eine große Rolle in der nigerianischen Wirtschaft spielt - es macht 90 Prozent der Einnahmen des Landes aus - haben die Menschen im Nigerdelta noch nichts von den Einnahmen gehabt. Nur ein kleiner Teil der Bevölkerung des Niger Deltas ist an der Ölförderung beteiligt, da der Großteil der Arbeitskräfte, des technischen Wissens, der Maschinen und der Ausrüstung importiert wird. Und die Mittel, die aus dem Öl des Deltas stammen, werden in anderen Regionen des Landes ausgegeben.

Für einige Jugendliche machen der Mangel an Möglichkeiten, das Fehlen einer polizeilichen Infrastruktur und der Zugang zu Waffen Kriminalität zu einer lukrativen Option, die zur Gewaltepidemie in der Region beiträgt.

Blick in die Zukunft

Während die derzeitige Situation düster erscheint, feiern lokale Interessengruppen eine Trendwende im Kampf gegen große [Ölkonzerne] wie [Shell]. In einem Fall verklagten vier Landwirte [Shell] in ihrem Heimatland wegen Ölverschmutzungen, die ihr Ackerland "verschmutzten" (verseuchten, wäre hier das richtige Wort dazu!). Nach einem dreizehnjährigen Rechtsstreit und einem bahnbrechenden Gerichtsurteil befand das Berufungsgericht in Den Haag [Shell] für haftbar, womit der [Mutterkonzern] zum ersten Mal in seinem Heimatland für die Handlungen seiner nigerianischen [Tochtergesellschaft] verklagt werden konnte. Der Sieg kam zustande, nachdem eine untere Instanz entschieden hatte, dass die [Muttergesellschaft] nicht für die Handlungen ihrer [Tochtergesellschaft] im Jahr 2013 haftbar gemacht werden kann. Die lokale [Shell-Tochter] wurde daraufhin zur Zahlung von Schadenersatz an die Landwirte sowie zur Durchführung intensiver Sanierungsmaßnahmen in den Gemeinden verurteilt.

Erst kürzlich, am 14. März 2022, verbot ein nigerianisches Gericht den Verkauf jeglicher [Shell-Vermögenswerte] in Nigeria, nachdem das Oberste Gericht im Jahr 2020 angeordnet hatte, 800 Milliarden Naira (1,95 Milliarden US-Dollar) an 88 Gemeinden im Bundesstaat “Rivers” zu zahlen, in dem es zu einem Ölaustritt gekommen war, der angeblich Farmen und Wasserwege beschädigte. Dem Urteil schloss sich im Februar 2021 eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs des Vereinigten Königreichs an, die es ölverschmutzten nigerianischen Gemeinden erlaubte, [Shell] vor englischen Gerichten zu verklagen.

Die Bewohner des Deltas haben auch eine reiche Protestkultur entwickelt. In den 1990er Jahren setzten die Demonstranten die [Ölgesellschaften] unter Druck, mehr für die Entwicklung der Gemeinden auszugeben, und erst im Dezember 2021 erhoben sich die Demonstranten angesichts dessen, was Aktivisten wie Professor Monday Godwin-Egein als "... die größte Ölkatastrophe in der Geschichte der Öl- und Gasexploration und -ausbeutung in Nigeria" beschrieben. Godwin-Egein ist Vorsitzender des “Nembe Se Congress”, einer lokalen Interessengruppe, die "das Pressezentrum der “Nigeria Union of Journalists” (NUJ) mit Plakaten stürmte" und die [Ölgesellschaft “Aiteo Eastern Exploration and Production Limited”] aufforderte, die Verschmutzung zu stoppen.

Auch wenn es tragisch ist, so ist das Delta doch keine verlassene Sache. Da sich Unternehmen wie [Shell] zunehmend der Justiz stellen müssen und in ausländischen Gerichten Durchbrüche erzielt werden, werden die Bitten der “Deltaner” vielleicht endlich erhört. Und vielleicht wird das Delta eines Tages wieder grün sein.

Quelle: hir.harvard.edu